Depois de passar 45 anos desmontado em caixas, o círculo meridiano de Gautier, o primeiro instrumento para medição dos astros a chegar ao Brasil, no fim do século 19, foi recuperado e reconstituído. O pavilhão que o abrigava também foi reconstruído, devolvendo ao Observatório Nacional, tombado pelo Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) desde 1986, a configuração original do início do século retrasado.

O telescópio, recuperado com financiamento da Fundação Vitae, é hoje uma das principais atrações do Museu de Astronomia e Ciências Afins (Mast), em São Cristóvão, na zona norte.

O círculo meridiano chegou a ser usado para estabelecer a hora oficial no Brasil, serviço hoje feito por relógios atômicos. A luneta foi criada em 1893 por Paul Ferdinand Gautier, um dos mais importantes construtores de instrumentos de precisão da França. No Rio, ficou encaixotada por cinco anos por falta de espaço para instalá-la. Um abrigo de madeira foi improvisado no Morro do Castelo, primeira sede do Observatório Nacional (ON), até que o telescópio foi transferido em 1920 para o Morro do Januário, em São Cristóvão, onde está até hoje.

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