Considerada um dos templos mais importantes de Ouro Preto, a 95 quilômetros de Belo Horizonte, a Matriz de Nossa Senhora da Conceição foi elevada à condição de Santuário em cerimônia realizada na noite de ontem (8). Uma multidão de fiéis lotou a igreja durante a missa de elevação. A matriz foi projetada e construída no século 18 pelo mestre-de-obras português Manoel Francisco Lisboa, pai de Antônio Francisco Lisboa, o Aleijadinho. Ambos estão ali sepultados.

O acerbispo de Mariana, d. Luciano Mendes de Almeida, disse que com o novo título a igreja "passa a ser referência de devoção da Virgem Maria". Com o reconhecimento, o templo está apto agora a receber festas e religiosos de 130 paróquias. "Quem transforma a igreja em Santuário é o povo, pela sua presença, pela sua participação", comentou o arcebispo.

Após a missa, cerca de cinco mil fiéis seguiram em procissão pelas ruas do bairro de Antônio Dias, levando a imagem de quase três séculos. A construção da igreja de Nossa Senhora da Conceição foi iniciada em 1727 e concluída em 1746. O templo possui suntuosa ornamentação interna e marcas do estilo joanino, característico da segunda fase do barroco mineiro...

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