Marcada por realizações e conquistas, a vida de José Manuel, casado, pai de dois filhos, começou a mudar quando ingressou no curso de Direito na UNISANTOS, graças ao Programa Universidade Para Todos (Prouni). Com bolsa de 100%, ele estudou, enquanto trabalhava como auxiliar de apoio à saúde, em uma Unidade Básica de Saúde, na Vila São José, em Cubatão, onde a família ainda reside.
José Manuel chegou do Estado de Pernambuco e foi morar, em 1990, em Mogi das Cruzes. Trabalhou como frentista em um Posto de Combustíveis e sete anos depois passou em um concurso público da Prefeitura de Cubatão, para o cargo de auxiliar de serviços gerais.
Apesar de ter cursado Logística, na Fatec, em Cubatão, não deixou de lado o sonho de cursar Direito. Aos 38 anos, foi selecionado pelo Prouni e optou pela UNISANTOS pelo reconhecimento da instituição. “A aprovação nos concursos é prova de que a faculdade é a melhor da região”, afirma.